【NSL】（0）星星的终点站
是和 @zeloco 合作漫画（还没画出…）的原作小说。因为忽然想开连载了就开了！
手癌出没对不起。愿意读下去的话非常感谢！
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序章：星星的终点站
“你知道吗？很久之前，我像你这么大的时候，做梦也没想到过这样的时代会在我活着的日子来临。”
阿斯特睁着眼睛。贝勒夫人一如既往地窝在铺了毯子的皮质躺椅上，各式各样的管子像茧蛹丝将她裹缠，她端坐在其中。
一只等待往死亡破蛹的苍白蛾子。
灰色的机器被支架撑在她周围，如肃立笔直的护卫。低不可辨的电音嗡嗡地从散热口透出，是它们压低的呼吸。它们也需要呼吸，就像我一样。阿斯特想。
呼吸的机器。吸气——吐出热气。
午后的太阳躲过窗帘，整齐地铺在红木地板上。阿斯特来到贝勒老宅这小半年，来拜访贝勒夫人的人们基本都会夸一句这木地板：“是真正的好实木、活实木！不是合成木，我一摸就摸得出来，是我们小时候才有的。现在这种树已经很难找到了！多么昂贵，符合您的身份。若不是喷了蜡，给它浇点水，它还能发芽。”
一只苍蝇爬过这尊贵的红木地板，盘旋起来，降落在贝勒夫人的脚背上。阿斯特抿了下嘴唇，伸出手指。蓝色的光从食指尖迸出，精准地射向苍蝇，黑色的小虫化成了灰黑的粉末，被他轻轻吹去。
阿斯特的太阳穴回响着柔软却热闹的蜂鸣声；这是贝勒夫人高兴的征兆。虽然没有听见指令，他还是明白了贝勒夫人的意思，便坐回到躺椅边的看护椅上，让手肘轻贴着躺椅扶手。
“什么意思呀？贝勒夫人。什么叫 ‘这样的时代’ ？”
他放缓声音，一边接过话头，一边侧头注视着老夫人：萎缩的肌肉像干透了的胶水，把她的头往左侧肩膀黏去，眼皮僵硬地半挂着，如其他拧歪的五官一样，枯槁而凝固。袖子和衣服下，血肉早已干涸，徒留下一层干皱的皮肤，堪堪扯盖在骨头和血管上。只有那时不时转动一下的眼睛和左手微微颤抖的手指，和机器上的线条一同作活着的证明。
但阿斯特知道老妇人有看着他——透过她鼻梁前悬浮着的投影环视镜片。在他的虚拟视野中，能同步到贝勒夫人的实际视野。他略微调整姿势，让自己的面貌完全展现到贝勒夫人的目光下。
头发稻草样金灿，眼睛湛蓝像天空，笑容愉快。
就像珍贵的纸质插画书中描绘的那种少年人。
老人们理想的孙子。
共鸣波的蜂鸣声起了些波澜，是贝勒夫人无声而愉快的微笑。
贝勒夫人的儿女和孙儿女们来看她时，大多热情洋溢地招呼，转身出了房门，便会问他：“她听见我们说话了吗？”
“她听见了。”
“那太好了。她一点反应也没有，我们都不知道她有没有听到。”
“她有回答你们的问话啊。”
“但她没有任何表情。”
一般说道这个点，人们就会沉默而宽容地摇摇头。阿斯特对他们的失望有所理解，却无计可施。他能得知贝勒夫人的情绪变化，多半也是靠听——听贝勒夫人 “说” 的话，和听自己脑海中的共鸣波。前者比后者更需要耐心，因为贝勒夫人已经太老了，操作起意念键盘速度颇慢。好在阿斯特有得是时间，一点都不心急。
话筒机器里传出合成音。那是贝勒夫人二十年前的声音了。二十年前——八十岁，也该苍老了。虽可以选择 “心情” 来改变语速，但合成音终归难以听出情绪，得配合着共鸣波一同辨认。
“这样可以自己选择死亡、还被法.律.认.可的时代，在我像你这么大的时候，是很难想象的。当时有人要达成安乐死，得要坐十几个小时的飞机，飞到特定的小国家去，走过很多道手.续。——啊，老天，死在异国他乡是怎样的感受啊。”
十几个小时的飞机，听起来像是2017年左右会发生的事。阿斯特偏了偏头。
“那时候有很多人想要无痛苦死亡吗，贝勒夫人？”
他清楚贝勒夫人希望他继续问下去。贝勒夫人总有很多故事想讲，但只有阿斯特在听。虽然阿斯特并不知道自己听了有什么用。
“噢，亲爱的，无论什么年代，人人都想要没有痛苦地死去。这是永恒的追寻。人们都怕疼的。每一个无法得到永生的人，都想要幸福地死去。”
阿斯特点了点头。
“我上大学的时候，还和同学上街为安乐死的合.法.化游.行过。我们写了很多页的论文，论证为什么人理应有权利选择自己的死亡。阿斯特，没办法，那时候病死太痛苦了，论谁看都看不下去。现在你能看到的痛苦，和那时的人相比太轻了。现在已经是个幸福的年代。”
“是这样吗……”
“而且当时的药物和手术都还不发达，不治之症比现在要多。” 贝勒夫人的声音像木偶的脚步踢踏在地板上，“看护和医疗费用也很昂贵。因为当时你们还没有被发明，阿斯特。你看现在，几万欧元就可以买到你们，重症护理和合法安乐死，在家里就能完成。我小的时候，有许多病人做梦都想要你们。”
“我们？”
“你们NSL。” 贝勒夫人此时的声音应该是带一点笑意的，“我记得CTB公司发布系统的那天，是丽贝卡出生的日子。对，2050年6月1日。” 丽贝卡是贝勒夫人最年长的孙女，“她的记忆芯片植入完，我们抱着她看电视。电视上说，全世界绝症患者的福音来了——就是你们。是叫……Nil Sen La？真是个怪名字。阿斯特，你可知它的意思？”
“当然，贝勒夫人。这是句古爱尔兰语，为我们公司的创始人布莱尔·科林所选，意思是 ‘尚不到时候’ 。”
贝勒夫人的左手的手指打在扶手上，发出轻微的哒哒声。
“哈。是那些人和我说过的话。” 机械音平静地吐着字，“十年前我孩子跟医生和我说，‘尚不到时候，别死’ ，五年前他们也这么和我说。幸好你来了，阿斯特。你是我的 ‘时候’ 。我已经活够了，我的 ‘时候’ 早就到了。但我真讨厌他们说我 ‘自杀’ 。我不是懦弱的人，我只是活够了，他们还太年轻，看什么都还想要——钱，自己的生命，别人的生命。阿斯特，还是你最了解我。”
阿斯特微微垂下头去。
“能为您竭诚服务，是我作为NSL的荣幸。” 他真诚地、甚至有点害羞地回答。
唾液从贝勒夫人僵硬拧曲的嘴角淌出。阿斯特娴熟地从茶几上拿起手帕为她擦去，又帮她调整了一下靠在颈后的枕头。
“你是我理想中的NSL，阿斯特。” 贝勒夫人继续说着，“当时他们说可以定制，我就说，希望是个你这个年纪的少年人，希望是金色头发和蓝眼睛——像我小时候家乡的麦场和天空一样，希望是个活泼的孩子。我想要个完美的男孩子来协助我死亡。我只是随口一说，没想到他们真的找到了。真是罕见，这个年代，像你这个年纪的孩子也不如我年少时多了。”
“是的，贝勒夫人。”
“你是怎么成为NSL的？他们和我说虽然是机器人，但NSL植入的芯片都是曾经活过的人所拥有的芯片，所以能像人类一样地交流和感受。你怎么成了NSL？我看过你的档案，你真年轻……像你这个年纪的孩子，不该什么疫苗都接种过了吗？”
“啊，” 阿斯特轻笑一声，摇了摇头，“抱歉，贝勒夫人，我们厂在收到芯片之后，会作数据清理，只保留基本人格和构成它们的十段回想率最高的记忆。好像我的十段记忆里没有关于我死时的回忆，所以我也不知道发生了什么。”
“原来是这样。确实，你以前好像说过。”
“您还记得真是太好了。” 他已把同样的故事说过许多次。
“阿斯特，我讲得太多了。你讲一讲关于你的事吧。”
阿斯特扬起脸来。“我的事？”
“你的记忆，记在你芯片里的事。” 指令般的句子从机器里流淌，“他们保留下的，是你最珍重的记忆，不是吗？你记得生前最重要的是什么？”
阿斯特的手指绞在一起。他听见头脑中的齿轮发出细微的声音。老旧数据从芯片中被分解，像血液和思绪一样流动。
机器呼吸着。
“阿斯特？” 等了数十秒，贝勒夫人唤了他的名字。
“啊，是？”
“如果不是什么好的回忆，不说也没关系的。”
“没有的事，贝勒夫人，我只是在整理数据。您关心我的过去，我也很高兴。” 阿斯特微笑着说，“没有什么不好的回忆啦，但都是很平淡的事。您不嫌无趣的话，我很愿意和您讲。”
“那太好了。我也觉得你这样开朗，保留下来的记忆应该都不错。”
“哈哈哈，您可不用再夸我了。”
“有记得很深的人吗？”
有的。准确地说，一大——大半的回忆，都和那个人有关。
“我哥哥。” 阿斯特说，“比我大八岁半。我的名字是他给我起的，意思是星星。”
“八岁半……那他也还很年轻呀。真好。”
“是的。” 阿斯特顿了一下。芯片中支离破碎的记忆数据慢慢地被拼接着，化成模糊的画面，一点点地变清晰起来，“我和他关系很好。……嗯，我们俩经常一起上街，然后他病重之前，周末会和我打网球。”
荧光色的网球像流星一样在天空划来划去。白色的运动服。手握着手。球拍把手上留着温度。打三轮，每轮撑过十个回合，就能被允许吃一个冰激凌或喝一杯可乐——这并不太难，哥哥的球技不高超，跑得也不快，还总是打不过十分钟就得休息许久。从悬在透明拦网的贩卖箱里买来的可乐总是冰得渗出满瓶水珠。他把可乐瓶冷不丁贴到哥哥的脸上，把哥哥吓了一跳。哥哥笑着轻敲了下他的头，接过他手中的可乐帮他拧开盖子。
“怪不得你总喜欢看网球比赛。” 贝勒夫人说，“他生病了？”
“嗯……怎么说，他是隐性基因遗传病，很难活过二十岁。也是因为这个，爸妈生我时很犹豫，不过我没有出任何事，好像就从来都没怎么生过病。” 阿斯特眯着眼，在脑海中拼拼图一样地理着记忆碎片，从中推算着自己活着的日子，“他本来病情一直控制得挺好的，但我十岁那年忽然恶化了。那次之前我都一直不太知道发生了什么事，他也没太和我说过。”
医学发展的速度很快，但病菌也会进化。除了死亡，没有包治所有病的万能疗法。
药。各种各样颜色的药，像装在透明乐扣盒中的糖果——阿斯特一直以为哥哥是在吃不肯给他吃的糖果，哥哥总把它们藏在书柜很高的地方，或在需要指纹才能打开的抽屉。
吊水悬在半空，如同历史电子课本上配的视频里，从战壕中高高升起的白旗。
哥哥清瘦，手却很大，手指纤长，一只手阿斯特得双手才捧住。测体征的夹子夹在哥哥浮肿发绀的指尖，皮肤被夹成床单一样青白的颜色。
呼，吸——
呼——吸。
氧气面罩上的白雾一下一下地隐去哥哥的面部。
病床的另一端，医生正在和父母说话：患者的身体如同负荷工作、或者干脆出场质检就不合格的机器。肺叶被粘稠的分泌物堵塞得几乎无法透过空气，并发症难以治疗，心脏衰竭的征兆也很严重。每一口呼吸都是一场需要搏命的战争。
即使有合适捐献，这年轻却残弱的身体也无法承受移植手术。
活一天算一天，如果患者愿意。
你们可以给他配一台NSL。医生说。就是那个临终关怀机器人，价格也不算昂贵，你们负担得起。这样患者哪天受不了了，可以自己作决断。
什么叫决断？阿斯特忽然大声问。
大人们怒视着他，仿佛他说了句脏话。
十岁的阿斯特已经会用悬浮屏幕自己检索东西了。“NSL” ，“决断” 。“检索” 。
……你们想让他死？
不，阿斯特，NSL不仅仅是拿来执行安乐死的，它是临终陪护机器人……我们要给你哥哥请一个机器人护士，仅此而已。
“临终” 。“检索” 。
哥哥还在呼吸——还没有死，离死还有距离。不算临近终点。
在阿斯特的十个记忆碎片中，那是罕见的一个带了眼泪的。他忽然很确信自己一辈子没有像那一次一样地哭过，不然他的芯片不会将这个片段放进前十的榜单。
“真是可怜。” 贝勒夫人机械的声音同情道，“他有配备NSL吗？”
“……在我记得的日子里没有，贝勒夫人。”
他余下的记忆中有一两个和朋友的片段。父母被海外的公司召走，临行时他与哥哥在走廊与父母拥别。
落叶被吹到棺材上，被土一层层盖去。哥哥的手攥紧了拳头。
房子离医院很近，负责哥哥的医生也会每隔一天来检查一次。学校已配置虚拟仿真系统，他坐在家里接着眼镜和耳麦，也能回答老师的问题，下课用立体投影和同学聊天说笑。班里不止他一个人这么做。
不太喜欢的那节课，他随意挂着机，到哥哥的房间里去照看他的情况。哥哥也还在上大学，和他用同样的形式在大学里进修着些杂七杂八的课，时不时因为发病而挂机。
那个中午可能因为情况实在太危机而骇人，超脱了其余的发病，跳入了阿斯特的记忆榜单。
那天下午医生走后，阿斯特头一次认真地思考起数年前医生的提案了，但哥哥清醒过来后却说自己并没有要购买NSL的意思。
为什么要买那种东西？阿斯特，我还有你……你还在我身旁。
哥哥听他讲完NSL的种种好处后，慢慢地回答他。
冰凉的手。那天也是下午，也是像这个时候。家里没有装昂贵的实木地板，是较为便宜的合成木。只有太阳一直都是同样的免费。被子被晒得温暖。阿斯特觉得心像蝴蝶的翅膀在颤抖。那种颤抖如今在机械的身体中已无缘再体验。
“你是因为他才成为NSL的吗？”
“我不记得，贝勒夫人。我们想成为NSL，一般必须是通过NSL而过世。您还记得您签署的合约上有一栏是 ‘是否将记忆芯片与身体版权捐献至NSL公司’ 。” 阿斯特晃晃脑袋，“也就是说我也是通过NSL而安乐死，但我完全没有这方面记忆。——哎呀，我甚至不记得我有生什么病，难道是出车祸了吗？哈哈哈。您不用在意这些事了，我都不太在意。”
“你哥哥失去你，一定很伤心。他说得没有错。” 贝勒夫人惋惜道，“阿斯特，你是完美的NSL。他有你的话，确实是不需要NSL的。”
阿斯特咧嘴笑了笑，“我确实能照料他，但若不通过NSL，是无法合法得到安乐死药物的。” 他说，“毕竟NSL的最初目的，并非照料，而是辅佐病人幸福地死去。那是身为人类的我无法自己为他亲手达成的事。”
贝勒夫人没有回答他。语音机沉默着。其余机器在他话音落下后，重新浮出嗡嗡的、交头接耳般的声音。这样的沉默很普通，阿斯特手肘撑在膝盖上，歪着头看着铺在地上的太阳光。苍蝇的粉末在地上被映得发亮，像落到银河的星星。
“阿斯特。”
“在。”
“你现在觉得怎么样？”
阿斯特坐直起身，“一如既往地好，贝勒夫人，您有何吩咐？”
“你感到满足了吗？——作为NSL？”
“我们除了客人的需求外，没有任何念想，必然满足。您尽管吩咐。”
“我记得我已经签好合同了，是吗？”
“是的，您在将我激活时就已签好了。待您发出指令，合同将自动在系统内自动签署，并确认执行生效。”
“好极了。” 贝勒夫人说，“这就像很早前便开始酿、想喝时便能喝的酒一样好。”
阿斯特站起身。太阳穴的蜂鸣声愈来愈响亮，却很悠长。
“现在是个好时候，” 贝勒夫人用目光控制着鼠标，在面前的虚拟屏上画出了一个歪歪斜斜的笑脸，“太阳很好，只有我们俩，毯子和衣服也都正好是我最喜欢的款式。”
“是的，贝勒夫人。” 阿斯特点点头，掀开外套，在里袋摸索，“但是您不用等您的亲属来吗？我可以打电话叫他们过来……”
“不，阿斯特，死亡本来就该是件孤独的事。所有的后事我都安排好，别无牵挂。” 贝勒夫人说，“你还记得我们前两天看的纪录片吗？动物死的时候，都会离巢穴、离同伴远去，不被人目睹死相。这是一种骄傲的享受，人们却彼此剥夺。”
阿斯特终于找到了那个折叠起来的头环，小心翼翼地展开。
“我能理解，贝勒夫人。我作为NSL，尊重您对自己的最后一站作出的任何决定。”
“只要清楚他们深爱着我，他们这种时候在不在我身边，我都满足。”
“是的，贝勒夫人。”
“我记得我当时选了头戴式的。”
“对的。我们已按您的要求定制了皇冠的形状，您看可满意？” 阿斯特笑着把那头环伸到她眼前，让她细细看到。蜂鸣声传达出满意的笑声。
“好极了，是我想要的。我小的时候，父亲就给我买过这样的皇冠，我一直想再戴一次，但后来太老了，不太合适。”
“怎么会，当然合适呀。” 阿斯特比划了一下，“您会光彩照人的。”
贝勒夫人打出了一串笑的拟声，问：“我现在是只要想三次指令就可以了吗？”
“对，为了以防万一，您可以多想几次。”
贝勒夫人的机器再次沉默了下来。
“阿斯特，我死了之后，你会怎样？要不要去找你的哥哥？”
“我和您一起，贝勒夫人。我们每一台NSL，一生只有一位主人。确认您脑死亡并登入政府档案后，我会按照公司规定，连同芯片自行销毁。” 阿斯特说，“我们不是送行者，贝勒夫人，我们是载您去终点站的司机——我们NSL，会陪伴主人到最后的最后。”
“能有你这样完美的孩子陪伴，我真是幸运的顾客。”
“您过奖了。”
数秒后，阿斯特的耳畔传来一声尖利的长鸣——不同于贝勒夫人情绪激动时的蜂鸣，那是一种尖利而光滑的、警铃般的声音。虚拟视野中弹出的窗口上，电子合约最后一行空白逐渐显现出贝勒夫人的指纹与签名，化为明晰的痕迹。视线另一侧，政府档案和生命体征检测的窗口也已预先弹出。
阿斯特站直身体，捧着皇冠，踢开椅子，骑士般地单膝跪在地上，双手将皇冠戴上贝勒夫人的头。量身定做的头环完美贴合着头型。
“戴好了？”
“是的。您看。”
阿斯特伸手调出镜像屏。贝勒夫人看了几秒，说：“非常好。”
“您的满意是我最高的追求，您的幸福是我至高的奖赏，贝勒夫人。我是H3037号NSL阿斯特，非常荣幸与您相识，为您服务。”
他不知道最后的几个字贝勒夫人有没有听见，因为在说出编号之前，他的手已经开启了头环的控制器。头环无声地喷洒着带花香的麻醉药，尔后是NSL专用药物注射。
两分钟后，阿斯特站起身来。他将贝勒夫人身上的管子和线轻轻拔掉，把它们绕好回各自的机器上，又把机器推至墙角。在为贝勒夫人穿好那双缀满钻石的小皮鞋时，政府档案死亡确认页和脑死亡检测窗口同时弹出了 “成功” 的标示。阿斯特细细检查过，确认死因一栏为 “合法医学临终关怀治疗” 后，关掉了窗口。
他把窗帘完全拉开，推开窗户。春末的风闪亮地吹在他的手和脸上，非常舒服。他忽然很感激设计者给NSL们留下了最后的权利——能感觉得到温度，水，触摸，像真正的肌肤一样。
虽然这大约也只是出于客户需要罢了。
阿斯特关上窗户，搬过看护椅子，挪开数米远，面对着贝勒夫人坐下。
贝勒夫人在躺椅上，头戴着皇冠，像——用旧话说——一位贵族女王。纵使肌肉和神经疾病剥夺了所有的表情和几乎全部行为，将她化作了一尊会呼吸的雕塑，但阿斯特见过贝勒夫人年轻时的照片。她曾经美丽过。这样美丽的人，理应美丽而庄重地死去。
她活得足够久了，也很幸运，是晚年才患了这个病。
足够了。阿斯特心想。
倒计时早于他开窗时就在虚拟视野中开始变换数字。只剩下三十秒了。他的第二次生命，过得很不错，贝勒夫人和她家的人都带他很好。他唯一的惋惜是不知道自己第一次生命是如何结束。
不过对于机器人而言，这好像也不太重要。
还有二十秒。阿斯特决定想一想他的哥哥。活在记忆的碎片中的哥哥。哥哥还好吗？身体有好点吗？有没有新药物可以用？看护是之前见过面的那个阿姨吗？有点想再和哥哥散一次步。不知道哥哥有没有为自己配置NSL。如果配置了的话，希望是个温柔而体贴的NSL，认真一点的。料理哥哥的NSL总不该比他性格差呀！对了，如果真的有NSL，那哥哥不知道会不会签捐赠协议？签了的话，哥哥一定也能成为一位优秀的，用贝勒夫人的话来说，完美的——
啪。
他没有注意到倒计时的结束。
断电了一样地，阿斯特的视线与意识被砍入黑暗。
数秒后，在他立体打印出的心脏中，小小的核炸了开来。被NSL们戏称做 “卸妆液” 的溶解液喷涌出来，顺着模拟血管流淌。
血管被溶解了。骨头被溶解了。内脏。皮肤。
一切做得逼真的替代品，和唯一真实的记忆芯片。
融化。
融化。
融化。
肉色的部分，白色的部分，金色的部分，在溶解液中尽都化成了光滑的萤蓝色浓稠液体，仿佛先前坐在这里的不是个机器人，而是个玻璃雕塑，现在被高温烤融化了。
核的碎片落在地上。荧蓝色的液体争先恐后地被那些碎片分别吸去，一层又一层地叠加，压缩，凝固，再叠加。
一小堆名叫阿斯特的萤光石堆放在看护椅下，安静地等待着被人发现——当然，是被人发现贝勒夫人的死。至于这堆阿斯特，得看贝勒夫人的亲属会如何处置了。
有些客人把这种夜光石跟患者的遗体一同埋葬和火化，有些人会把它们丢掉，有些人会把它卖回给NSL公司，像很多很多年前，贝勒夫人还在读书时，会把废旧的书本卖给回收站一样。
当然也有人愿意留两颗下来，因为它很漂亮。
比如那颗因为炸得太远、而掉在了床下的吧，躲过了太阳光而步入了黑暗中，它的光就显而易见了。夜光石是可爱而不过时的东西。丽贝卡看了说不准会喜欢，她是搞艺术的，贝勒夫人最后的皇冠就是她来设计。丽贝卡会把阿斯特收集起来，嵌在贝勒夫人生前最爱的小径上。
这样，贝勒庄园就有了一条星星铺成的小道。夜里人们走在上面时，会想起富贵而充满魅力的贝勒夫人，和她至死都豁达的灵魂。但他们不会像夸赞实木地板一样地夸赞这些石头，因为NSL不比满屋的实木地板珍贵。
星星——阿斯特——的终点，就在这璀璨的小路。
被踩多了，其中一颗夜光石松动地离开了水泥。月色澄澈的夏夜，丽贝卡的孙女跑过时，将它给踢了出来。
她正和朋友玩套鬼游戏——朝朋友随便扔些什么，树枝，叶子，只要扔到了，就另一人当鬼。妈妈不在身边，没有人告诉她：石头这样坚硬的东西，不能随便乱扔。
玩伴灵巧地躲过了，绕跑到一棵树后面。那枚夜光石 “嗖” 地被抛出了院子栏杆。人行道上传来一声叫痛和谩骂，但转身跑远的小姑娘并没有听到。
不过半分钟，墙里墙外都安静了下来。
序章·完